Trostopenjski sistem je sestavljen iz treh ciklov in se opira na količino let oz. semestrov opravljenega študija od pričetka visokošolskega izobraževanja ter temu ustrezno dodeljene kreditne točke ECTS*:
- Diploma = 6 semestrov = 180 ECTS
- Magisterij = 10 semestrov = 300 ECTS
- Doktorat = 16 semestrov = 480 ECT
Francoski visokošolski sistem združuje veliko število kvalitetnih ustanov po vsem francoskem teritoriju, zato ponuja izjemno raznoliko izobraževanje.
Univerze:
- 73 javnih univerz, ki jih financira država. Ta vrsta visokega šolanja sprejme največje število študentov, in sicer kar dve tretjini.
- Pokrivajo vse discipline in ravni.
- Študij lahko traja od 2 do 8 let.
- Podeljujejo državno priznane diplome: diploma višješolskega tehnološkega izobraževanja (Diplôme Universitaire de Technologie – DUT, 2 leti), univerzitetna diploma ali višješolska strokovna diploma (3 leta), magisterij in naziv inženirja (5 let), doktorat (8 let).
- Proces sprejema ni selektiven: dostop do izobraževanja imajo vsi, ki so opravili splošno maturo ali maturi ekvivalenten izpit brez predhodne selekcije (z izjemo določenih smeri, na katerih je število mest omejeno).
Šole »grandes écoles« in visoke šole:
- Več kot 220 šol tipa “grandes écoles” in veliko število visokih šol, ki so tako javne kot zasebne.
- Zagotavljajo strokovno izobraževanje na visokem nivoju in na številnih področjih. Sem se uvrščajo tehniške fakultete, trgovske šole in šole za menedžment, višje umetniške šole, normalke (Ecoles Normales Supérieures), veterinarske šole (Ecoles Nationales Vétérinaires – ENV), inštituti za politične študije (instituts d’études politique – IEP)…
- Študij načeloma traja 5 let.
- Po 5 letih študija te visokošolske ustanove izdajo diplomo, nekatere, zlasti inženirske, dodelijo magistrski naslov. Ponujajo tudi diplome na vmesnih stopnjah (npr. po koncu dodiplomskega študija) in specializacije.
- Proces sprejema je selektiven: bodoči študenti so sprejeti na podlagi sprejemnega izpita ali sprejemne dokumentacije.
Specialistične visoke šole in inštituti:
- Več kot 3 000 ustanov, ki so tako javne kot zasebne.
- Ponujajo izobraževanje v zelo specifičnih sektorjih: zdravstvo, zdravstveni sektor, socialno delo, komunikacija, turizem, gastronomija, moda, novinarstvo…
- Študij traja od 2 do 5 let.
- Podeljujejo diplome, ki so državno priznane, ali diplome oz. potrdila, podeljena s strani ustanove.
- Proces sprejema je selektiven: bodoči študenti so sprejeti na podlagi sprejemnega izpita ali sprejemne dokumentacije.
Francija sodi med države gostiteljice, ki sprejmejo največ tujih študentov v svoje visokošolske inštitucije, in sicer zaseda v svetovnem merilu 4. mesto držav gostiteljic z največ vpisanimi tujimi študenti za ZDA, Veliko Britanijo in Avstralijo.
Za tuje študente je Francija vedno bolj privlačna destinacija. Ta uspeh lahko pripišemo različnim razlogom:
- kvalitetno visokošolsko izobraževanje
- prijetno življenjsko okolje z različnimi ponudbami kulturnih dejavnosti
- poklicne možnosti, ki jih odpre študij v Franciji, pa naj bo to v frankofonskih državah ali v francoskih podjetjih v tujini
- dejstvo, da za študij v Franciji tekoče znanje francoščine ni več pogoj, saj velik del izobraževalnih programov (več kot 1500!) na vseh področjih in stopnjah poteka v angleškem jeziku
- raznolike možnosti za učenje francoščine, tako z vpisom v dlje trajajoče programe kot tudi v krajših izvedbah.
Za študij v Franciji torej kot rečeno ni vedno potrebno dobro znanje jezika, saj je mogoče študirati tudi v angleščini ali se francoščine preprosto priučiti.